循环冷却水系统在运行过程中，由于浓缩现象，必然会出现结垢、腐蚀等现象给生产带来严重后果。
对于结垢现象，我们通常可以投加阻垢剂，利用阻垢剂对成垢离子的鳌合增溶、分散、晶格畸变、去活化作用等机理达到阻垢的目的。
结垢的过程一般是：成垢离子浓度积超出允许的范围从而在水中析出，形成晶核，晶核继续生长形成晶体最后成垢。
根据阻垢剂与成垢离子之间的结晶螺旋错位理论，当某个晶核活性增长点被阻垢剂分子覆盖时，将使该活性增长点周围的晶格点都发生错位。
因此，极低的阻垢剂就可以即可抑制结晶生长从而达到阻垢的目的，这就是阻垢剂的阈值效应。
通常，在循环水中投加几种阻垢剂（数量级为ppm）即可将按化学计量比高得多（一般可达1：数百）的金属离子稳定在水中不发生结垢现象。
不同的阻垢剂其阻垢性能是不同的，多种阻垢剂之间也有协同效应，可大大降低阻垢剂的投加量。因此，阻垢剂一般为复配配方。
根据水质、药剂配方、系统运行工况的不同，阻垢剂的投加浓度从几ppm至数百ppm都有可能。具体需通过实验才能得出最佳的阻垢剂投加量。