在工业生产中，大约1/3的钢材因腐蚀而造成损耗。全球每年因腐蚀造成的经济损失约占经济总量的3%左右。缓蚀剂因其成本低廉、工业化生产简单、适应性强、经济性好，在各大领域得到广泛应用。尤其是绿色缓蚀剂的出现，使缓蚀剂的环境优势得到极大改善，成为缓蚀剂研究发展的重要方向。绿色缓蚀剂的显著特点是：在环境中易降解、不会产生二次污染。
当前的绿色缓蚀剂主要有以下两种：
1、天然植物类缓蚀剂
植物类缓蚀剂是将植物中的有效缓蚀成分提取出来并用于金属腐蚀防护。
全球第一个缓蚀剂专利是钢板酸洗缓蚀剂，便是绿色缓蚀剂，主要成分是糖浆和植物油的混合物。目前的植物类缓蚀剂原体有：菊科类植物、桉树叶、核桃叶、金竹叶、樟树叶、酒糟、穿心莲、米糠、麻疯树、柏树籽、绿茶树、可乐树等。
2、氨基酸类缓蚀剂
氨基酸来源广泛，可以通过蛋白质分解获得，同时还可以在自然环境中分解完全。由于氨基酸具有来源广泛、价格低廉和绿色环保等优点，已被广泛应用于缓蚀剂研究和应用。
氨基酸类缓蚀剂由于其主要成分氨基酸分子中N、S原子上含有弧对电子，它们能够与Fe空轨道结合形成表面配合物吸附到金属表面并形成一层致密的吸附膜，这层膜能有效阻止金属与腐蚀介质接触，大大降低其腐蚀速度，因而对金属的腐蚀起到缓蚀作用。此外，氨基酸能够吸附金属/溶液界面比较活跃的地方，使界面的双电层接骨发生变化，增大界面反应活化能，从而使腐蚀反应中的阴极反应或阳极反应受到阻滞，急剧降低金属的腐蚀速率。总得来看氨基酸类缓蚀剂的防腐蚀效果还是非常显著的。
绿色缓蚀剂的开发和应用是适应未来社会发展的需要。随着研究的深入，将会有越来越多的新品种进入工业化生产领域，必将朝着平价、高效、易降解、广范围的趋势发展。