防垢剂又称阻垢剂，其的防垢机理有以下几点：
增溶作用：利用含羟基或磺基功能团的高分子防垢剂，与CaCO3或CaSO4等无机盐中的Ca++发生络合反应，生成可溶性的络合物或鳌合物，从而起到增溶作用防垢。
分散作用：利用聚羧酸阴离子溶于水后离解成带负电的聚离子，与流体中的垢离子碰撞时产生物理或化学吸附，使垢离子吸附在聚离子的分子链上呈分散状态悬浮于流体中。
静电斥力作用：低分子量的高分子阻垢剂具有较强的电荷密度，可以产生离子斥力，阻止流体中的无机盐微粒相互接触。
晶体畸变作用：防垢剂的高分子络合能力阻碍和干扰无机盐垢的正常生长，打乱了晶体的正常排列，致使垢晶发生畸变不能结成硬垢，而松散的垢晶在流体的冲刷下被带走。